Steller's Sea Cow - 生態環境討論

Steller's Sea Cow (史戴拉海牛)

於1714年在白令海峽(Bering's Strait)被軼特白令(Vitus Bering)船長發現
這種體型巨大的溫和生物 體長最大可達35英呎 重達8噸
以生長在白令海淺海區域的海洋藻類為食
人類大量獵捕他們當作食用肉類 和他們的皮做為船皮和靴子的材料
在被發現短短不到30年內 他們遭到濫殺 於1768年宣告絕種

史戴拉海牛是海牛目(order Sirenia)裡最大型 也是唯一生活在冷水(cold-water)的種類
其他種類包括我們現在所熟知的海牛(manatee)以及儒艮(dugong)
雖然他們看起來非常的像海獅(sea lion)
但令人驚訝的是 他們最近的近親竟然是大象(elephant)和蹄兔(hyrax)
史戴拉海牛是現代唯一的海洋草食性生物
曾生活在阿拉斯加 和俄國東北部的海域

白令考察隊的自然博物學家George Wilhelm Steller
是首次紀錄下此種獨特生物的人
Steller曾對他們做出以下的描述:
These animals, like cattle, live in herds at sea,
males and females going together and driving the young
before them about the shore. They are occupied by nothing but their food.
The back and half of their body are always seen out of the water.
They eat in the same manner as land animals, with the slow forward movements.
They tear the seaweeds from the rock with feet and chew it without cessation.
During the eating they move the head and neck like an ox, and after the lapse
of a few minutes they lift their head out of the water and draw fresh air
with a rasping and snorting sound after the manner of horses.

由於他們體型巨大 且生活在淺水區域
史戴拉海牛在海上看起來像極了遭翻覆的船隻
他們有著近一英吋且充滿皺折的皮層 皮下脂肪可達9英吋
這是他們適應嚴寒環境所演化出來的抗寒構造
使得他們能在極北的環境下生存 但是卻抵擋不了人類的武器
大約只有1/5的史戴拉海牛能夠在遭到魚叉和來福槍的攻擊後逃脫
但也會因其嚴重的傷害而在海洋中死亡
史戴拉海牛有著很小的耳洞(ear opening) 但他們內耳的構造卻十分巨大
因此生物學家們推斷他們有著非常好的聽力
儘管當他們在覓食時 連一艘船接近了都可以視而不見

史戴拉海牛的肉和脂肪是讓他們遭人類滅種的主要原因之一
他們的肉據稱嚐起來像極了小牛肉(veal)
油脂嚐起來像帶有甜味的杏仁油(sweet almond-oil)
並且比起其他的肉類 這些肉類能保存非常久的時間
因此對於當時俄國的漁夫和水手們非常有利用價值
同時因為不懼怕人類 漁船常常輕易地就可以接近並且獵殺他們
一隻史戴拉海牛所能提供的肉量 是當時其他生物都不能比比擬的

儘管在1768年 探險家Martin Sauer在他的日誌中確認了史戴拉海牛的絕種
有許多傳言史戴拉海牛還有一些倖存者
1962年 有俄國補鯨人宣稱曾在安娜底灣(Gulf of Anadyr)看到六隻貌似海牛的生物
1977年在俄國東北部的勘察加半島(Kamchatka)
一名漁夫說曾接觸到一隻漂流的巨大生物 而他的描述都和史戴拉海牛十分吻合
但是到目前為止 這些都還只是未經證實的傳言


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