Vampire squid - 生態環境討論

剛剛在NGC看到很有趣的深海生物特別節目
介紹一種獨特的深海頭足動物:
吸血鬼烏賊 Vampire squid (Vampyroteuthis infernalis)

100年前德國科學探測船在印度洋第一次用撈網意外捕獲時
他不可思議而詭異的外型嚇壞了所有在場的科學家
也因此他們暱稱他為 vimpire from the abyss (地獄深淵來的吸血鬼)

有看過藍色星球(the blue planet)深海篇的人
應該都對可愛的小飛象有很深的印象吧 =P
* Finned octopus, or Dumbo octopus (Ophisthoteuthis sp.)
這種深海章魚 因為他長在腦袋上的兩片游泳用的fins
讓他看起來像極了著名的卡通明星小飛象 Dumbo the flying elephant
所以被科學界戲稱為小飛象

吸血鬼烏賊的頭上也有同樣類似的構造 藉由低頻率的拍動
他們可以損耗很少的能量就"漂浮"在水中

他們的棲息地是在700~900公尺水深的區域
大約是在中層水層(intermediate layer)的中段區域
(以節目中加州 Montary Bay 的 underwater canyon 為例子)
在這個深度的海水氧氣濃度達到一個極低值
每公升的海水大約只溶解0.15升的氧氣
因此這個layer稱作 "the oxygen minimum layer"
到了這個深度之後 因為氧氣濃度過低 生物數量大減
因此能在此區域生存的生物都是經過高度特化的
而吸血鬼烏賊就是其中的佼佼者

雖然他名為吸血鬼"烏賊 (squid) " 而且又長的像章魚 但是他既不是烏賊也不是章魚
而是現生章魚和烏賊等頭族類動物的共同祖先 - 是種珍貴的活化石
這種古老的生物一個明顯的解剖學上的特徵 位於觸手群內
兩條由觸手特化出來的白色filament 擔任攝食過程中的感應器
平常呈現捲屈的狀態 但是在特殊的情況下 會向前方伸展開來 達到體長的兩倍以上
深海研究小艇很幸運地能拍到這個畫面 發現此時的吸血鬼烏賊是靜止的狀態
其極低的新陳代謝率讓他的能量消耗達到最小
而兩條filament就像釣竿一樣 飄在水層中 等待獵物上門
並且可以藉由基部較硬的構造改變他的方向

在日本發現的中生代蛇頸龍化石的胃中 有發現多個beak
推測其擁有者就是現代深海吸血鬼烏賊的遠祖 是種生活在淺水域的大型種類
雖然外型幾乎沒有改變 但是體型足足大了三倍 可長到一公尺多
可能是為了逃避淺水域的獵食者和競爭壓力 他們逐漸往深海移動
到了今天 便高度特化成能適應極低氧濃度的特殊深海生物

除了前面提到的 像小飛象耳朵般的fins
位於fins內側 他們特化出兩區特殊的發光細胞
在必要的時候能夠發出藍色的生物光
推測可能跟覓食或是防衛有關
在遭遇敵人或是感受到危險時 這兩個圓形區域便發出耀眼的藍光
在黑暗的深海中看起來就像是某種生物的眼睛一樣
並且藉由慢慢減弱光度 造成逐漸遠離的錯覺 以困惑掠食者
同時有膜互相連結 看起來就像個大雨傘的觸手群
會由內向外翻開 露出beak 並且包覆住身體和他的大眼睛
(其眼睛大小和身體的比例 應該是全動物界最大的)
只剩下發出藍光的"眼睛" 瞪視著他的敵人
看起來像極了一顆有著發光藍眼睛的排球
若掠食者因為急速欲追趕看似漸遠的吸血鬼烏賊 而不慎撞上他時
他會馬上排出帶有發光粒子的黏液狀分泌物 困惑掠食者的視線
並快速逃離現場

目前我們對於這種生物的了解還十分有限
但節目中研究小組在 Montary Bay 成功捕獲了一隻活的樣本
並且養殖在特殊的低溫加壓水缸中 以進行科學性的觀察研究
在不久的將來 應該能夠對這種迷樣的深海生物有長足且進一步的了解吧 =)

圖片and參考網站:
http://www.madapeden.com/article.aspx?articleid=782&CommentCount=24
http://www.dal.ca/~ceph/TCP/vampy.html
http://ourworld.compuserve.com/homepages/onnogross/vampyrot.htm

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在看影片製作小組的時候
發現一大堆日本人.... poducer也是日本人
能在NGC播出製作如此精緻且高品質的科學性影片
不知道台灣幾時能達成?

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Think, talk, feel.
And life will be different.

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