【讀書會】發現時間的人（四）-3 (END) - 地球科學討論

＊ 尾聲 ＊

萊爾的《地質學原理》讓聖經地質學者與災變論者認輸，地質學研究必須
繼續接受更困難的挑戰，查明地球在這麼漫長的地質時間中究竟發生了哪些事
。19世紀下半葉成就最高、名氣最響亮的物理學家，凱爾文勛爵（Kelvin）對
熱能轉換的好奇促使他研究太陽與地球的熱能交換，及地心熱力如何傳導到地
表主題，從1844年就決定要測出地球的年齡，終在1862發表〈論地球的長期冷
卻〉，他認為太陽與地球以固定速率冷卻，提出地球的年齡在兩千萬到四億年
間，到了1880年代末，底限的兩千萬年成了最後結果，由於凱爾文在科學界的
地位崇高，兩千萬年取待了六千年，成了一般人認同的地球年齡。

貝克勒爾於1896年發現放射線，致使1902年盧瑟福與索迪證明化學元素以
固定速率作放射性衰變，並發現可作為地質時鐘來測量地球的年齡。波特伍德
隨即在1907年以鐳衰變速率、鈾衰變成鉛，算出地球年齡在4～22億年間；霍
姆斯在1913年提出地球年齡是16億年；在二次大戰前，這些同位素地質學家已
算出地球年齡至少是33億年。直到1950年代，派特森發現，唯一能準備測量普
通鉛衰變的方法是把焦點轉移到外太空，因為地球上各種元素會相互參雜且相
互影響，故而研究隕石，並於1956年提出地球年齡是46億年。

為何赫頓在地質學界外沒沒無聞呢？(1)地質學向來就不是引人注目的學
門；(2)地質學界不曾努力打響眾創立人的知名度；(3)赫頓首度發表及後來的
辯護期間，世界關注的焦點在美國獨立戰爭及法國大革命；(4)赫頓不善於文
字表達。事實上，我們可以說，若要名傳後世，就要寫一本有廣大讀者的書。



★ 心得與疑義 ★

1. 萊爾、達爾文站在學說的交叉點，他們以眼見為憑選擇可合理解釋的一方
。新的典範轉移，就在打開眼睛檢視已經存在的各種證據之際。

2. 記得那天魏老受訪時，娓娓敘述板塊學說與地槽學說的拉拔戰，還有演化
論發展過程中的各種名詞，要是我存於那個年代，要怎麼面對？會怎麼證
明自己的選擇？現在的我，是否面臨著哪些衝突的假設？（似乎想不出來）

3. 日前魏老提到學者應該研究理論，而非實務，要賺錢不要選擇博士一途。
自己腦中浮現的是各種應用在實務的研究（資訊、工程....），也想到這
些博物學家前輩的研究工作..難道學者是關在金字塔頂的工作者嗎？我不
相信。

4. 雖然整理出來，但還是看不太懂那個泥灰岩的研究，怎麼可以證明地質作
用不一定是很古老了？

5. 究竟是什麼因素，讓地質學的名人隱藏在歷史的洪流之下？該用什麼方式
讓他們重新活起來？著作與媒體很重要，行銷也很重要。




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後記：最後一章拖達半年以上，一方面是個人時間安排所致，一方面是本章的
內容密度很高（講述了兩個重要人物），摘要的文字需要稍長才能講的清楚。
不過總算將這件懸在心頭的事情解決了！未來將視八月份後的生活緊湊度，再
調整「改變世界的地圖」的開始時間及閱讀速度了。


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