七顆與地球大小相近的太陽系外行星 - 地球科學討論

NASA湊齊七龍珠：TRAPPIST-1星系有七顆與地球大小相近的太陽系外行星

2017/02/23
地球脈動 太空天文
標籤: NASA, TRAPPIST-1, 史匹哲太空望遠鏡, 系外行星

文 / 泛科學編輯部（據說是 j 編、k 編、v 編、y 編合寫的）
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http://imgur.com/nTB6lVG.jpg
TRAPPIST-1 星系中，其中一顆代號 TRAPPIST-1f 的星球表面模擬圖。科學家利用史匹哲
太空望遠鏡和地面上的天文望遠鏡發現了 TRAPPIST-1 星系中有七顆近似地球大小的星球
。

美國太空總署的「史匹哲太空望遠鏡」（Spitzer Space Telescope）發現了人類首知、
第一個由七顆近似地球大小的行星環繞著一顆恆星的星系（TRAPPIST-1）。目前七顆行星
中有三顆被確信位於「適居帶」，也就是與恆星的距離適中，而且很可能有液態水。（延
伸閱讀：科學家是怎麼找系外行星的？）

這是人類首次在銀河系外發現一個星系同時擁有這麼多顆位於適居帶的星球。這個星系中
的七顆星球都很可能有著人類生存所必要的液態水和適宜的大氣層，其中又以在適居帶內
的三顆星球機會最高。

任職於 NASA 科學任務理事會（Science Mission Directorate）的朱伯肯（Thomas
Zurbuchen）說，這是一個非常有意義的發現，我們獲得了回答「宇宙中是否有其他生物
」這個重大科學問題的一大線索；一次找到這麼多顆在適居帶的星球讓我們朝問題的解答
往前邁進了值得紀念的一大步。

https://youtu.be/bnKFaAS30X8

「TRAPPIST-1」星系位在水瓶座，離我們不算很遠，如果你能飛的跟光一樣快，從地球出
發大概 40 年（約 378 兆公里）就能抵達這群系外行星囉。

TRAPPIST-1 星系的名字來自於位在智利的 TRAPPIST 望遠鏡。2016 年 5 月，
TRAPPIST 望遠鏡的研究員就發現這個星系中的三顆行星。在其他地面大型望遠鏡的幫助
下，史匹哲望遠鏡不只確認其中兩顆的存在，還發現了其他五個，讓星系家族的行星成員
一口氣增長到七個。研究結果發表在今（2017）年 2 月 22 日的期刊《自然》（Nature
）。

http://imgur.com/tx8U0cJ.jpg
美國時間 2017 年 2 月 23 日刊登在《自然》（Nature）期刊的封面，七顆近似地球大
小的行星環繞著紅矮星 TRAPPIST-1 。圖／NASA

根據史匹哲太空望遠鏡的觀測資料，研究團隊準確量出這七顆行星的尺寸，並初步推算其
中六顆的質量和密度。研究員根據密度推測這群行星都是岩石硬漢，但還需要進一步觀察
它們是否有豐富的水？地表有沒有液態水？而最遠，也是唯一沒被推測出質量的第七顆行
星則可能是冰球。

研究報告的主要作者，比利時烈日大學 TRAPPIST 系外研究團隊的主研究員吉倫（
Michael Gillon）解釋，這是我們首次發現七顆類似地球大小的行星，又繞著此等規模恆
星轉的星系，「這也是有史以來研究規模近似地球的潛在移居星球的最好材料！」

http://imgur.com/TsAqF1u.jpg
根據觀測資料（星球的大小、質量、軌道距離）所繪製而成的示意圖，顯示 TRAPPIST-1
星系中每顆行星的大小比例還有與恆星之間的相對位置。

與太陽不同的是，TRAPPIST-1 星系的恆星是一顆極低溫紅矮星（ultra-cool dwarf），
亮度比太陽還暗兩千倍，即便行星們離恆星很近，仍有可能保有液態水。TRAPPIST-1 星
系的七顆行星的軌道離恆星的距離，比太陽系中水星與太陽的距離還要近。甚至這七顆行
星間的距離也非常靠近，NASA 指出如果一個人站在其中一顆行星上，他們可能可以看到
鄰近的另一顆行星上的地貌或雲。

不過這些行星可能被母恆星潮汐鎖定（Tidal locking），像月球一樣只有一面固定面向
恆星，所以會造成行星上有一半是永晝、一半是永夜的狀態。而 NASA 推測這個現象，行
星上的氣候會與地球完全不同，例如會出現強風不斷從永晝面吹向永夜面，或是極端溫度
變化等。

史匹哲太空望遠鏡於 2016 年秋季連續 500 小時持續觀測 TRAPPIST-1 星系。科學家藉
由探測 TRAPPIST-1 恆星發出的紅外線，以及行星從恆星前經過的動態，藉此分析
TRAPPIST-1 星系的結構。

http://imgur.com/ctcil9C.jpg
這張海報是人類利用太空旅行前往 TRAPPIST-1e 星球的想像圖。圖／NASA

2016 年 5 月哈伯團隊也觀察了 TRAPPIST-1 星系最內側的兩顆行星，並沒有發現它們有
蓬鬆大氣的證據，更加強了這些行星的本質很有可能是岩石。哈伯研究的共同主持人、巴
爾的摩太空望遠鏡科學研究所天文學家尼科爾．路易斯（Nikole Lewis）說：「
TRAPPIST-1 星系提供了很好的機會，讓科學家能在接下來的十年中去研究地球尺寸行星
的大氣。」

另外，NASA 尋找系外行星的行星獵人計畫中，克卜勒太空望遠鏡也正在研究
TRAPPIST-1 系統，藉由測量恆星由於行星經過時的亮度微小的變化，觀察其凌星現象。

那這就是追尋系外行星的最高峰了嗎？

之前也有眾多的系外行星被點名為「地球 2.0」，在適居帶的系外行星其實也多不勝數（
延伸閱讀：Kepler-452b 真的是「地球2.0」？），而這次的發現雖然是「人類首知、第
一個由七顆近似地球大小的行星環繞著一顆恆星的星系」，這或許讓我們對於移民、外星
生命、藉此探索地球和生命的起源……等眾多地想像又前進了一步；但只要追尋系外行星
的計畫仍在持續進行（2018 年還會有更高性能，可以檢測水、甲烷、氧氣、臭氧和其他
大氣組成份，還能分析行星溫度以及表面壓力的 Webb 太空望遠鏡加入戰場喔！），這樣
令人興奮的發現就不會停止！


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資料來源:

‧NASA Telescope Reveals Largest Batch of Earth-Size, Habitable-Zone Planets
Around Single Star, NASA, 2017.2.23.

‧TRAPPIST-1 官方網站
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原文連結: http://pansci.asia/archives/115272

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