春季展望系列 氣候慢性謀殺 物種失血 - 地球科學討論

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2007/04/24

【聯合報／記者李名揚／台北報導】


在台灣曾經發掘出台灣猛?象和早?中國犀的化石，這些大型哺乳動物，當年怎樣渡海來到台灣？又為何後來會滅絕？


由國科會與聯合報、公共電視、科學人雜誌、中廣公司、News98合辦、中央大學理學院科學教育中心承辦的「2007展望演講春季系列：明天過後—從環境變遷看地球生物的未來」，第一場由台灣大學地質系教授魏國彥主講「誰幹掉了台灣的古象與犀牛？獵人？還是古全球變遷？」。


魏國彥指出，研究人員是1971年在台南左鎮首度發現犀牛化石，1984年正式發表報告並命名為「早?中國犀」，左鎮後來又陸續發掘出劍齒象、台灣猛?象、梅花鹿、台灣四不像鹿、野豬、虎等化石。


他說，封神榜中姜子牙騎的「四不像」確實存在，是頭像鹿、尾巴像驢、蹄像牛、背像駱駝的「駝鹿」，不過漢朝以後野外就沒有了，只圈養在皇家御花園內；後來被引進英國，但在大陸絕跡，前幾年大陸又引回繁殖，就是台北市立動物園展示的「大衛神父鹿」。


除左鎮外，澎湖漁民拖網捕魚時，也常撈到大型化石，包括古菱齒象、鹿、麂、四不像、水牛、野豬、棕熊、鬣狗、虎、貉、鯨及晚期智人等，估計距今約兩萬到三萬年物種。


這些動物如何從亞洲大陸跨海而來？魏國彥表示，台灣海峽大部分區域水深不到110公尺，上一次冰河期最冷約在2萬年前，當時高緯度陸地堆了3000多公尺的冰，這麼多水放在陸上，使海面下降120公尺，台灣海峽全部露出海面。


過去100萬年的大部分時間，海面也都比現在下降70公尺，所以台灣海峽較淺處會露出海面，形成「台灣陸橋」，動物可自在往來兩岸；但是天暖後，積冰融化，水面上升，來到台灣的動物就回不去了。


回不去的動物又為何會消失呢？魏國彥指出，在烏克蘭曾發現100多隻長毛象骨頭堆成的人類房舍，北美洲也在猛?象化石附近找到箭矢；由於北美洲哺乳動物滅絕高峰在距今12000年到9000年之間，而Clovis印地安人在距今13000年前大量建立居住群，因此有學者推斷「人類就是兇手」。


但魏國彥認為「可能不是這樣」，他說北美洲動物絕滅有3種理論：人類獵殺、氣候變遷造成環境變化及人類遷入帶來超級傳染病。


魏國彥根據海底地殼岩心研究，發現南海過去2萬年間，從22℃上升到29℃，台灣東北的龜山島附近，則在距今13000年到8000年的5000年間，從23℃上升到26℃；這還是海洋，陸上氣溫上升更多。


他提出一種理論，就是若有A、B兩種生物，原本生活在同一地區，全球暖化後，A比較不耐熱，就往北方或往山上跑，B還可以忍受，就留在原地，或遷移較慢，造成原來的生態系解體；已有研究發現，氣候暖化後，台灣的植物往高海拔移動，上移1500公尺，若換算為平地，就是幾千公里，也就是完全離開台灣。


有學者研究當年發掘犀牛化石現場的地層內花粉，發現不同年代的地層內，有不同植物存在，早期是海濱草原雜林，顯示當時氣候溫暖乾燥；可是過了某一界線，也就是過去幾千年期間，變成以松科為主的森林，與當年早?中國犀生存的環境完全不同。


魏國彥說，《繽紛的生命》一書中提到，有一種絕滅型式叫「靜悄悄的多樣性大失血」，像厄瓜多爾的森林地內拉山谷，經過大規模森林開發後，很多原有生物突然消失了，沒有獵人，但生物就是不見了。


《繽紛的生命》還提出，生活在島嶼上的生物物種數目，與島嶼面積大小有關，當面積減少90%，物種就減少50%；美國的國家公園或生物保護區，也可看到類似情形。


因此，棲地縮小或破碎化，是生物絕滅非常重要的原因。以台灣而言，首先是氣候暖化使犀牛、象喜歡的低矮草原大量消失，生態系解體重組，棲地減少，不像其他小型動物較容易適應取代草原的森林環境，或是移動容易，可隨著草原往高山或北方遷移；再來是台灣海峽水面上升，台灣被隔離，棲地破碎化。


當然人類出現也是重要因素，魏國彥指出，溫度快速上升對生物是很大威脅，會使生物族群變小、必須遷徙，這種過程本來就是危險的瓶頸期；在生物努力設法撐過去時，又碰上人類的獵捕、破壞，結果造成猛?象、早?中國犀等大型動物無法度過瓶頸期而滅絕。



過去100萬年有超過一半時間水面比現在下降70公尺，使「台灣陸橋」露出海面，動物可自由來往兩岸。（台大地質系教授魏國彥／提供）



魏國彥 遊走歷史的偵探


台大地質系教授魏國彥是美國羅德島大學海洋學博士，他說，當年會念台大地質系，是因女朋友功課很好，一定上台大，所以他志願只填台大。


入台大地質系後發現這系很合胃口，因為魏國彥喜歡閱讀、寫作，念地質要讀很多地球歷史；他喜歡生物，念地質可以研究古生物、古生態；他數學不好，地質沒有很難計算，野外做地質調查對他而言就像是看山川下隱藏的故事，像偵探辦案，重建歷史，非常有趣。


當年流行「來來來，來台大，去去去，去美國」，好像念台大不出國就是次人一等，但魏國彥對此抱著反抗心理，認為國家高等教育不能都仰賴外國，但在台大碩士班兩年，發現國內還是國際學術的邊陲地帶，這又才決定出國。


魏國彥拿到博士後，在耶魯大學教了6年，1993年應邀回台大當客座教授。


【2007/04/24 聯合報】





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