美南加州大火　危及住家並已知一死 - 颱風討論

雖然跟大氣板的關聯不太大，

但也許板上還是有些人對這個話題有興趣，

就來說說我自己知道的部份好了。


先講講加州為什麼每年都有大規模野火，

地中海氣候乾季、濕季分明是一個重要的背景原因，

基本上南加州除了11月到4月的雨季會有連續數日的大雨，

其他月份雨量趨近於零，

沿海地帶因為海霧、層積雲經常籠罩，

還不至於太乾熱，越往內陸就越轉為沙漠氣候。



這裡許多低海拔原生植物（Sage Scrub, Chaparral, Oak Woodlands生態系），

大約從四到六月開花結果後，

就進入「夏眠」狀態，以度過往後大半年的乾季。

外表看上去就是一整片死去的灌木，

樹皮、葉子完全乾枯，直到足夠的雨水再次落下，

他們才會甦醒，抽出新芽，生命力非常強韌。



但是這些處在夏眠狀態的植物，

正好是非常完美的「燃料」，

特別在十月到十一月這段時間，

休眠植物經過一整個夏天，含水量降到最低點，

北方的冬季高低壓天氣系統開始活躍，

在低壓過後的脊線系統，會帶來北邊沙漠區域的乾燥空氣，

翻過1000多公尺的山脈，變成極乾，有的時候極熱的焚風，

通過河谷時風力更得以加速（最大可到60-70mph），

進入洛杉磯與橘郡的盆地，

形成此地此季特有的Santa Ana Wind，

（因為強風經常沿著Santa Ana 河谷吹拂而得名，

但其實隨著環流配置的不同，各大小河谷都有可能是強風區）

一點點火星、閃電，或是高溫，

就「煽風點火」摧枯拉朽地燒了起來，

因此，雖然說整個乾季都有野火的可能，

十月到十一月卻是最需要戒備，也最會釀成巨大災害的時候。



總之，在自然狀態下，

加州原本就會有週期性的野火，

就像台灣夏天會有颱風災害，

這裡夏、秋就是會有野火肆虐。

植物一旦生長過密，起火燃燒的機率就升高，

燃燒後的區域也能容納新的先驅物種進駐，

像是一種新陳代謝，

雖然植物燃燒會放出二氧化碳。

但長期來看，天然野火其實是大自然循環的一部份，

沒有額外造成碳排放。



但是人為活動卻改變了野火的頻率、週期與規模。

因為這二、三十年來，住宅區一直往丘陵、郊區擴張，

大家希望住家被自然美景圍繞，

卻無法忍受自然中，野火會週期性出現的狀況，

為了保護這些被樹林、灌木環繞的社區，

最初十幾年的野火完全被人為壓制，

結果植物的密度超出限度，

累積到這幾年已經是一燒就失控的狀態。

加上之前野火出現的頻率減少，民眾越來越輕忽火災的威脅，

沒有做好定期清理住家周圍乾枯植被的工作，

才會一爆發野火，就造成嚴重財產損失。



這裡的救災資源雖然充分，

但要對抗這兩三年因為長期偏乾而發生的「完美野火」，

頂多只能盡力減少人員傷亡與護住房舍，

火勢若往山上無人居住的地方竄燒，就由得它去，

不過山坡上的社區越來越多，

很多地區的野火指數都接近爆表狀態，

消防員賣命想守住房舍都非常困難，

（真的是賣命，常可以看到一台消防車就鎮守在一棟或一排房子前，

消防員用水柱對抗四面八方火舌沖天的畫面，

居民是已經早早接收安排撤離了）



總之，去年南加州大火過後，

開始有更多聲音，檢討是否有必要花費龐大的公共資源，

保護這些蓋在「不宜人居」之處的社區，

（1990-2000，六成的新住宅蓋在容易產生野火的地方；

加州每年花在救助野火的經費高達10億美金，

甚至衍生出一些靠火災維生的行業

e.g.在火區提供露營車讓消防員休息，

因為消防單位類似設備不足）

另外還有住宅強制火險的提議。



當然，最理想的狀況，是想辦法讓野火回復自然的頻率，

但在自然保護區也許還可以用人為prescribe burning的方式，

慢慢達成應有的平衡，

在人口稠密的住宅區，除了事先預防與事後盡力滅火，

大概沒有別的選擇，

而美西未來氣候展望似乎仍然是缺雨的態勢，

所以也許有很長一段時間，野火都會是加州的心頭大患。



關於野火的議題，

可以看LA Times今年七月一篇深度報導：

http://tinyurl.com/48d76f

（原址 http://www.latimes.com/news/local/la-me-wildfires27-2008jul27,
0,1675396,full.story ）


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